作為癌癥治療的新工具，免疫治療為人們帶來了新希望。如今，這方面的研究正進行得如火如荼。不過，據(jù)STAT網(wǎng)站報道，在上周召開的第二屆全球癌癥免疫治療大會上，一些專家給人們潑了一盤冷水。 華盛頓大學的Philip Greenberg博士說：“別輕信你所聽到的。”他也是著名的免疫治療公司Juno Therapeutics的聯(lián)合創(chuàng)始人。盡管利用免疫系統(tǒng)來攻擊腫瘤取得了巨大進展，但他及實驗室成員認為，免疫腫瘤學不僅僅是刺激T細胞攻擊腫瘤那么簡單。
Greenberg表示：“盡管T細胞圍攻腫瘤，以惡性細胞上的分子作為攻擊目標，但我們也看到了復發(fā)。”同時，在急性骨髓性白血病的早期臨床試驗中，即使患者的免疫系統(tǒng)在攻擊惡性的血細胞，但其生存率并沒有改善。
他認為，在某些病例中，腫瘤變身，使得T細胞針對的目標消失。當T細胞不攻擊腫瘤細胞時，這些癌細胞又釋放鉀離子，反過來摧毀T細胞，阻止它們攻擊其他的腫瘤細胞。腫瘤還會發(fā)出“抑制信號”，讓T細胞關閉。此外，可怕的副作用也仍然是免疫治療的一大挑戰(zhàn)。
文章指出，免疫腫瘤面對的困難也反映了之前那些“革命性”方法的問題。比如，癌癥生物學家設法利用藥物來阻斷腫瘤的血液供應，讓它們餓死，這被稱為抗血管生成。但腫瘤很快又想出另一種方法來增加血液供應，致使許多患者復發(fā)和死亡，而僅僅增加了幾周的生存。
在另一種分子靶向治療技術中，藥物敲除了那些驅動惡性細胞生長和增殖的分子。正如宣傳的那樣：藥物禁用了那些驅動生長的分子，不過，腫瘤很快又另辟蹊徑，通過其他的途徑生長和增殖。
當然，免疫治療領域也有一些突破性的成功，如默沙東公司研發(fā)的Keytruda。這是一種單克隆抗體，它通過阻斷腫瘤表面的PD-1分子與其配體PD-L1的結合，掐斷PD-1信號通路，阻止其對人體內免疫T細胞的抑制。它適用于晚期黑色素瘤的治療。類似的抗癌藥物還有Opdivo和Yervoy。 癌癥生物學家已經(jīng)意識到，腫瘤細胞是以一種非常復雜的方式應對治療，這往往使的想法挫敗。然而，在此次會議中的1460名科學家中，有700多名是來自產(chǎn)業(yè)界，這表明學術實驗室中的突破正在迅速商業(yè)化。
盡管有些挫折，但科學界也表示樂觀。他們認為，免疫治療*終將造福許多患者。通過正視免疫治療如何失敗，研究人員將讓更多患者受益。Greenberg引用了《火星救援》中那位滯留宇航員的話，“我要用科學干出一條生路”。
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